Старение – единственный крупнейший фактор риска заболеваемости в развитых странах, отмечает портал Жажда вечной жизни.

Геронаука, новая научная дисциплина, основанная в Бакском Институте Исследования Старения (Buck Institute for Age Research), преследует цель перевернуть этот фактор риска с ног на голову. Задача геронауки – признанной недавно в докладе, сопровождающем Ассигнования Сената США на 2010 финансовый год по статье Труда, Здравоохранения, Социального Обеспечения и Образования, – заключается в том, чтобы замедлить процесс старения, тем самым, задерживая появление целого ряда недугов, влияющих на смертность и качество жизни.

“По нашей гипотезе такие состояния, как болезнь Альцгеймера и Паркинсона, рак, сердечно – сосудистые заболевания, артрит и остеопороз являются неотъемлемой частью фундаментального процесса старения, при условии, что они вызваны ускорением процесса старения в различных тканях организма”, говорит директор проекта Геронаука и профессор Института Бака Гордон Литгоу (Gordon Lithgow). “Хотя усилия по устранению этих болезней поодиночке заслуживают внимания, мы считаем, что наибольшая потенциальная польза лежит в целенаправленной ликвидации того самого, единственного фактора риска”.

Геронаука, созданная в Институте Бака на $25 миллионный грант Национального Института Стратегического Планирования Здравоохранения (National Institutes of Health Roadmap Grant), включает молекулярную генетику, биохимию, клеточную биологию, химическую биологию, биологию рака, исследования болезни Альцгеймера, эндокринологию, эпигенетику, старение беспозвоночных, питание, биоэнергетику, исследования болезни Паркинсона, остеопороза, молекулярную эпидемиологию, исследования болезни Хантингтона, ишемию (инсульт), протеомику, человеческие эмбриональные стволовые клетки, геномную стабильность, биоинформатику и статистику.

“Представьте себе коллектив учёных, сосредоточенный на одной биологической загадке”, говорит Литгоу. “Здесь мы под одной крышей изучаем основы старения и заболеваний, пытаясь понять, что может остановить этот поток болезней, когда мы стареем, и замедлить его”.

Сотрудничеству и взаимному обучению придаётся особое значение в программе Геронаука, а учёные активно покидают свои «зоны комфорта», чтобы протестировать новые гипотезы. Например, специалисты в клеточной биологии рака сотрудничают в разработке метода скрининга небольших молекул для выявления соединений, удерживающих клетки, прекратившие деление, от выработки воспалительных агентов, стимулирующих развитие рака и старение. Гены, влияющие на старение микроскопических червей нематод, сейчас испытываются на активность в человеческих эмбриональных стволовых клетках. В процессе реализации – независимые проекты с участием лаборатории рака груди и лаборатории основной биологии старения с целью понять, как микроРНК могут влиять на экспрессию генов при болезни Паркинсона. Профессор Бакского Института Джули Андерсен (Julie Andersen), руководитель лаборатории, занимающейся болезнью Паркинсона, говорит: “Масштабы и сфера междисциплинарных исследований в Бак позволила нашей лаборатории распространить свои исследования за пределы их прежних границ в такие области, об участии в которых 5-10 лет назад я могла только мечтать”.

В работе, опубликованной в этом году, учёные Бакского Института сообщили, что белок, играющий ключевую роль в формировании опухолей, метаболизме кислорода и воспалении, также вовлечён в биохимический путь, продлевающий жизнь через ограничение питания. Учёные также раскрыли процесс, участвующий в реакции на повреждение ДНК, контролирующий межклеточную коммуникацию; когда клетки испытывают повреждение ДНК и не справляются с восстановлением самих себя, они посылают сигнал своим соседям, давая знать, что находятся в опасности – это открытие имеет значение и для рака, и для процесса старения. Ещё одна лаборатория описала широкомасштабные белковые сети человека, указывая на то, что белки долголетия представляют в высшей степени взаимосвязанные «узлы», вовлечённые в сложные клеточные функции. Данное исследование показывает, что когда речь идёт о процессе старения, дрожжи, нематоды и фруктовые мушки имеют больше общего, чем ожидалось ранее.

“Участвовать в этой работе – очень волнующий момент”, говорит Литгоу, отмечая вышеупомянутый доклад Сената, признающий важность “нового междисциплинарного подхода к исследованиям, известного как Геронаука”. В своём отчёте Комитет подтверждает, что “Учитывая масштабы старения населения, рождённого во время бэби-бума, а также распространённость хронических заболеваний в стареющем обществе, крайне важно выделять повышенные ресурсы для понимания взаимосвязи между старением и болезнью”. Литгоу также сослался на недавний доклад Бюро Переписи, показывающий, что в ближайшие 10 лет наша планета будет домом для большего числа людей старше 65, чем детей до 5 лет. “Эта демографическая веха станет первой в истории человечества”, говорит Литгоу. “Мы знаем, что упор делается на Геронауку – выполнить своё обещание о продлении здоровых лет жизни”.