В исследовании, сравнивающем подростков-футболистов с теми, кто занимался плаванием или ездой на велосипеде, а также контрольной группой мальчиков, не занимавшихся спортом, эксперты во главе с Димитрисом Влахопулосом обнаружили, что после одного года обучения футбол значительно улучшил кости.

Подростковый период является ключевым периодом развития костей, а плохое развитие на этом этапе связано с уменьшением пиковой массы кости (количество костной массы в конце скелетного созревания, около 30 лет), повышенным риском переломов и остеопорозом позже в жизни. Хотя плавание и езда на велосипеде доказали преимущества для здоровья, ученые говорят, что полученные данные «ставят вопрос» о том, хороши ли они для развития костей, и что молодые пловцы и велосипедисты могут извлечь выгоду от других тренировок.

«Наши результаты показывают, что игра в футбол может улучшить развитие костей, по сравнению с плаванием и ездой на велосипеде»,  сказал  Влахопулос. «Хотя мы сосредоточились на начинающих профессионалах, которые играли  девять часов в неделю, игра в футбол по три часа в неделю было бы достаточной для существенного эффекта».

Он добавил: «Мы уже знали, что упражнения является ключевым фактором роста костей, но здесь мы уточнили, какой именно тип упражнений наиболее полезен. Хотя мы не изучали другие виды спорта, разумно предположить, что весовые, высокоэффективные, интенсивные упражнения, такие как теннис, бадминтон, баскетбол и гандбол, будут иметь схожие эффекты с футболом».

К таким выводам Влахопулос с коллегами пришли в ходе изучения  116 мальчиков в возрасте 12-14 лет. Исследователи проводили измерения минерального содержание костей в  поясничном отделе позвоночника (нижняя часть спины) и шейке бедренной кости (верхняя часть ноги) —  ключевых участках для переломов и остеопороза. Результаты показали, что у футболистов был более высокий показатели, чем у пловцов и велосипедистов после одного года занятий спортом.

Несмотря на многочисленные преимущества для здоровья, велосипед и плавание показали небольшую разницу в развитии костей с контрольной группой. «Подростковый возраст — ключевое время для роста костей. Когда человек достигает половой зрелости, следующие пять лет жизненно важны в этом отношении», добавил соавтор изучения Gracia-Marco. «Это ставит вопрос о том,  насколько  плавание и велоспорт полезны для развития костей».